The age of Zhoukoudian Homo erectus, commonly known as ‘PekingMan’, has long been pursued, but has remained problematic owing to the lack of suitable dating methods1–7. Here we report cosmogenic 26Al/10Be burial dating of quartz sediments and artefacts fromthe lower strata of Locality 1 in the southwestern suburb of Beijing, China, where early representatives of Zhoukoudian Homo erectus were discovered. This study marks the first radioisotopic dating of any early hominin site in China beyond the range of mass spectrometric U-series dating. The weighted mean of six meaningful age measurements, 0.7760.08million years (Myr, mean 6 s.e.m.), provides the best age estimate for lower cultural layers 7–10. Together with previously reported U-series dating of speleothem calcite3 and palaeomagnetic stratigraphy4, as well as sedimentological considerations8,9, these layers may be further correlated to S6–S7 in Chinese loess stratigraphy or marine isotope stages (MIS) 17–19, in the range of 0.68 to 0.78Myr ago. These ages are substantially older than previously supposed and may imply early hominin’s presence at the site in northern China through a relatively mild glacial period corresponding to MIS 18.
‘북경원인(北京原人)’으로 널리 알려진 주구점(周口店) 호모 에렉투스의 연대는 오랫동안 연구되어 왔으나, 적합한 연대 측정 방법이 없어 문제로 남아있었다. 본고는 초기 주구점(周口店) 호모 에렉투스가 발견된 중국(中國) 북경(北京) 남서쪽 교외의 제1지점 하부 지층에서 수습된 석영 퇴적물과 유물에 대한 방사성 동위원소() 매장 연대 측정 결과를 보고한다. 이 연구는 질량 분석 U-계열 연대측정법의 범위를 넘어서는 중국(中國) 내 초기 인류 유적에 적용된 최초의 방사성 동위원소 연대 측정이다. 6개의 유의미한 측정값의 가중 평균 연대인 백만 년(Myr, 평균 표준오차)은 7~10 문화층 하부에 대한 최적의 연대 추정치를 제공한다. 이전에 보고된 동굴생성물 방해석에 대한 U-계열 연대 측정과 고지자기 층서학, 그리고 퇴적학적 고찰을 종합하면, 이 지층들은 중국(中國) 뢰스(loess) 층서의 S6-S7 또는 해양 동위원소기(MIS) 17-19와 연관 지을 수 있으며, 그 범위는 68만 년 전에서 78만 년 전에 해당한다. 이 연대는 이전에 추정된 것보다 훨씬 이른 시기이며, 해양 동위원소기 18(MIS 18)에 해당하는 비교적 온화한 빙하기 동안 중국(中國) 북부의 해당 유적에 초기 인류가 존재했음을 시사할 수 있다.
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