출처:
Wayman, E. (2012). ‘Mystery of the Lost Peking Man Fossils Solved?’. Smithsonian Magazine, 28 March. Available at: https://www.smithsonianmag.com/science-nature/mystery-of-the-lost-peking-man-fossils-solved-166415409/ (Accessed: 7 August 2025).
Mystery of the Lost Peking Man Fossils Solved?
사라진 베이징원인(北京原人) 화석의 미스터리가 풀렸나?
A new investigation of the famous fossils that went missing during World War II suggests that the bones may be buried beneath a parking lot in China
제2차 세계대전 중 사라진 유명한 화석에 대한 새로운 조사는 그 뼈들이 중국(中國)의 한 주차장 아래에 묻혀 있을 가능성을 시사한다.
A replica of one of the Peking Man skulls Image courtesy of Wikicommons
북경원인(北京原人) 두개골 중 하나의 복제품. 사진 출처: 위키커먼스(Wikicommons)
Last December, I described one of the long-standing mysteries in the history of human evolution: the missing Peking Man fossils. Now a new lead has brought anthropologists to the fossils’ possible location. The only problem is that the spot is covered by an asphalt parking lot.
지난 12월, 나는 인류 진화사에서 오랜 미스터리 중 하나인 사라진 북경원인(北京原人) 화석에 대해 기술했다. 이제 새로운 단서가 인류학자들을 화석이 있을 가능성이 있는 장소로 이끌었다. 유일한 문제는 그 장소가 아스팔트 주차장으로 덮여 있다는 점이다.
The Peking Man fossils are a set of 200 Homo erectus fossils excavated from China’s Zhoukoudian cave site during the 1920s and 1930s. During World War II, Chinese authorities packed up the fossils to send them to the United States for safekeeping. The bones were supposed to be transported to a U.S. Marine base and then shipped off. Instead, the fossils vanished, and no one really knows what happened to them.
북경원인(北京原人) 화석은 1920년대와 1930년대에 중국(中國)의 주구점(周口店) 동굴 유적에서 발굴된 200여 점의 호모 에렉투스(Homo erectus) 화석군이다. 제2차 세계대전 중, 중국(中國) 당국은 안전한 보관을 위해 화석을 미국(美國)으로 보내려고 포장했다. 이 뼈들은 미 해병대 기지로 운송된 후 선적될 예정이었다. 그러나 화석은 사라졌고, 아무도 그 화석에 무슨 일이 일어났는지 정확히 알지 못한다.
A break in the case came in April 2010. Paul Bowen, the son of former U.S. Marine Richard Bowen, emailed paleoanthropologist Lee Berger of the University of the Witwatersrand in South Africa. Bowen claimed his father had dug up a box of bones while stationed in the port city of Qinhuangdao (formerly called Chingwangtao) in 1947, during China’s Nationalist–Communist Civil War. In his email, the younger Bowen describes what his father told him:
Day after day the war there was getting hotter and closer. Peitaiho, south of us, was mostly overrun. … The city of Chinwangtao was now under siege by the Communist 8th Route Army with Nationalist gun-boats shelling them over our camp. One day a group of them asked us to surrender, saying that they had 250,000 men. To prove the point, that night thousands of fires were lit by them on the adjacent hills and high ground. It looked like Christmas time. From that time on we started digging fox holes at night and napping during the day. I had a 30 caliber machine gun and our lieutenant would, from time to time, change our crossfire. In this nightly digging process we dug a lot of holes. In one of them we found a box that was full of bones. At night it gave us a little scare and we filled in that hole and dug another. Shortly after this we evacuated the area, went back to Tientsin, and then back to the United States with the First Marine Division colors.
이 사건의 돌파구는 2010년 4월에 마련되었다. 전 미 해병대원 리처드 보언(Richard Bowen)의 아들인 폴 보언(Paul Bowen)이 남아프리카공화국 비트바테르스란트 대학교(University of the Witwatersrand)의 고인류학자 리 버거(Lee Berger)에게 이메일을 보냈다. 보언(Bowen)은 그의 아버지가 1947년 국공내전(國共內戰) 중 항구 도시인 진황도(秦皇島, 이전 명칭: Chingwangtao)에 주둔하면서 뼈가 든 상자를 파냈다고 주장했다. 그의 이메일에서, 아들 보언(Bowen)은 아버지가 그에게 말해준 내용을 다음과 같이 설명한다.
“날이 갈수록 그곳의 전쟁은 더욱 치열해지고 가까워졌다. 우리 남쪽에 있는 북대하(北戴河)는 대부분 점령당했다. … 진황도(秦皇島) 시는 이제 우리 캠프 너머로 포격하는 국민당(國民黨) 포함(砲艦)들과 함께 공산당(共産黨) 제8로군(第八路軍)에 의해 포위되었다. 어느 날 그들 중 한 무리가 25만 명의 병력이 있다며 우리에게 항복을 요구했다. 이를 증명하기 위해, 그날 밤 그들은 인접한 언덕과 고지대에 수천 개의 불을 질렀다. 마치 크리스마스 때처럼 보였다. 그때부터 우리는 밤에 참호를 파고 낮에 쪽잠을 자기 시작했다. 나는 30구경 기관총을 가지고 있었고, 우리 소위는 때때로 우리의 교차 사격 위치를 바꾸곤 했다. 밤마다 참호를 파는 과정에서 우리는 많은 구덩이를 팠다. 그중 하나에서 뼈로 가득 찬 상자를 발견했다. 밤이라 약간 무서워서 우리는 그 구덩이를 다시 메우고 다른 곳을 팠다. 이 일이 있고 얼마 지나지 않아 우리는 그 지역에서 철수하여 천진(天津)으로 돌아갔고, 그 후 제1해병사단 깃발과 함께 미국(美國)으로 돌아왔다.”
Berger used Bowen’s story to investigate further. Working with Wu Liu and Xiujie Wu, both of China’s Institute for Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology in Beijing, Berger went to Qinhuangdao in November 2010 to locate the site of the U.S. Marine base where Bowen was stationed. The area is now an industrial hub with numerous warehouses. The most likely site where Bowen found the bones, which the team located based on Bowen’s descriptions and with the help of a local historian, is now a large parking lot, the researchers report in the South African Journal of Science. (National Geographic has pictures of what the area looks like today.)
버거(Berger)는 보언(Bowen)의 이야기를 바탕으로 추가 조사를 진행했다. 버거(Berger)는 북경(北京)에 있는 중국과학원 고척추동물여고인류연구소(中國科學院 古脊椎動物與古人類硏究所) 소속의 류무(劉武)와 오수걸(吳秀傑)과 함께, 2010년 11월 진황도(秦皇島)로 가서 보언(Bowen)이 주둔했던 미 해병대 기지 위치를 찾아 나섰다. 그 지역은 현재 수많은 창고가 있는 산업 중심지이다. 연구팀이 보언(Bowen)의 묘사와 현지 역사학자의 도움을 바탕으로 찾아낸, 보언(Bowen)이 뼈를 발견했을 가장 유력한 장소는 현재 넓은 주차장이라고 연구원들이 《남아프리카 과학 저널(South African Journal of Science)》에 보고했다.