일본 문자, ‘크리올’ 이론의 살아있는 증거

1. 서론: 해독 불가능한 암호를 풀려는 노력

고대 일본인이 처음 한자를 마주했을 때의 심정은, 우리가 난생 처음 보는 복잡한 컴퓨터 프로그래밍 코드를 마주한 것과 비슷했을 것입니다. 그들에게 자신들의 언어(고대 일본어)는 있었지만, 그것을 기록할 문자(소프트웨어)가 없었습니다. 그래서 그들은 이웃 나라의 강력한 소프트웨어인 ‘한자’를 가져와 자신들의 컴퓨터(두뇌)에 설치하려 했습니다.

문제는 이 소프트웨어가 일본어라는 운영체제(OS)와 전혀 호환되지 않았다는 점입니다. 일본인들은 이 호환되지 않는 소프트웨어를 억지로 실행시키기 위해, 눈물겨운 노력으로 수많은 ‘패치’와 ‘임시방편’을 만들어내야 했습니다. 일본 문자의 역사는 바로 이 위대한 ‘해킹’과 ‘커스터마이징’의 역사입니다.

2. 입력(Inputs): 근본적으로 다른 운영체제와 소프트웨어

일본어라는 운영체제 (기층어): 일본어는 ‘산(やま, ya-ma)’, ‘벚꽃(さくら, sa-ku-ra)’처럼 한 단어가 여러 소리의 조합으로 이루어진 다음절어였습니다. 또한 “나는 밥을 먹는다(SOV)”처럼 서술어가 문장 끝에 오고, ‘먹었다’, ‘먹고 싶다’처럼 단어 뒤에 문법적 장치를 계속 붙여나가는 교착어였습니다.

한자라는 소프트웨어 (상층어): 한자는 ‘山(산)’, ‘食(식)’처럼 한 글자가 하나의 단음절 소리와 뜻을 가진 단음절어에 최적화된 문자였습니다. 문법은 주로 단어의 순서(SVO)로 결정되었습니다.

이 둘을 억지로 결합시키자, 기상천외한 방법들이 등장하기 시작합니다.

3. 과정(Process): 만요가나(万葉仮名), 뜻을 버리고 소리만 취한 ‘고급 암호문’

일본인들은 곧 한자의 뜻만 빌려서는 자신들의 언어를 제대로 표현할 수 없다는 것을 깨달았습니다. 특히 이름, 지명, 그리고 가장 중요한 문법 요소들(조사, 어미 등)을 표기할 방법이 없었습니다. 그래서 그들은 한자의 뜻이라는 ‘몸’은 버리고, 소리라는 ‘영혼’만 빌려오는 기상천외한 방법을 고안해냅니다. 이것이 바로 만요가나입니다.[1]

▶︎ 사례 1: 만약 오늘날 우리가 만요가나를 쓴다면?

우리가 ‘사랑해(sa-rang-hae)’라는 말을 만요가나 원리로 표기해 본다면 그 기묘함을 쉽게 이해할 수 있습니다.

• 사(sa) 소리를 위해 뜻은 상관없는 蛇(뱀 사) 자를 빌려옵니다.
• 랑(rang) 소리를 위해 浪(물결 랑) 자를 빌려옵니다.
• 해(hae) 소리를 위해 海(바다 해) 자를 빌려옵니다.

그 결과, ‘사랑해’는 蛇浪海라는, 뜻을 모르면 외계어처럼 보이는 암호문이 됩니다. 고대 일본의 지식인들은 바로 이런 방식으로 자신들의 언어를 기록했습니다.

▶︎ 사례 2: 지명에 남은 만요가나의 흔적

미국의 유명한 도시 ‘시카고(Chicago)’를 한자로 ‘시카고(芝加哥)’라고 쓰는 것과 똑같은 원리입니다. 일본의 유명한 가부키 극장인 ‘가부키좌(歌舞伎座)’의 ‘가부키(かぶき)’는 원래 ‘기울다(傾く, 가부쿠)’라는 말에서 왔지만, 소리에 맞춰 歌(노래 가), 舞(춤출 무), 伎(재주 기)라는 화려한 한자를 붙여 그럴듯하게 포장한 것입니다.

▶︎ 사례 3: 애정 표현도 암호문으로

8세기 시가집 『만요슈(万葉集)』에는 한 연인이 山上復有山이라는 글을 보냅니다. 직역하면 “산 위에 또 산이 있다”는 뜻이지만, 이것은 만요가나를 이용한 일종의 언어유희였습니다.

• 山 위에 山이 있으니, 바로 ‘나올 출(出)’ 자가 됩니다.
• ‘나올 출’의 일본어 훈독은 いづ(이즈)입니다.
• いづ는 “어디에 있느냐?”라는 뜻의 何処(いづこ, 이즈코)를 줄인 말로도 쓰였습니다. 즉, 山上復有山은 “지금 어디 계신가요? 보고 싶어요”라는 애틋한 마음을 담은, 아는 사람만 아는 ‘암호 편지’였던 것입니다.[2]

이처럼 만요가나는 매우 지적인 유희였지만, 소리 하나를 표기하는 데 수많은 한자 후보가 있었고(예: ka 소리를 위해 可, 加, 架, 迦, 香 등 10개가 넘는 한자를 사용), 글을 읽고 쓰는 것이 극소수 지식인만의 전유물이 되는 비효율적인 시스템이었습니다.

4. 출력(Output): 마침내 탄생한 우리만의 악보, 가나(かな)

이 복잡한 암호체계의 불편함은 마침내 일본 고유의 문자, 가나(かな)라는 위대한 발명을 낳았습니다. 가나는 만요가나라는 복잡한 한자를 ‘해체’하고 ‘재조립’하여 탄생한, 일본어에 최적화된 새로운 문자(소프트웨어)였습니다.

▶︎ 히라가나(ひらがな): 궁녀들의 펜 끝에서 피어난 곡선의 미학

엄격하고 딱딱한 한자에 지친 궁중의 여성들은 사랑의 시나 연애편지를 쓸 때, 붓을 빠르게 놀려 만요가나를 흘려 쓰기 시작했습니다. 이 과정에서 딱딱한 한자는 수백 년에 걸쳐 자연스럽게 마모되고 변형되어, 부드럽고 우아한 곡선의 히라가나로 다시 태어났습니다.

• 安(편안 안) 자가 닳고 닳아 → あ (아)
• 以(써 이) 자가 녹아내려 → い (이)
• 寸(마디 촌) 자가 부드러워져 → す (스)
• 天(하늘 천) 자가 춤을 추며 → て (테)
• 女(여자 녀) 자가 우아해져 → め (메)

히라가나의 탄생은 문자가 남성 지식인의 전유물에서 벗어나, 여성들의 섬세한 감성을 표현하는 도구가 된 문자사의 혁명이었습니다.[3]

▶︎ 가타카나(カタカナ): 승려들의 노트 필기에서 탄생한 효율성의 미학

한편, 불경과 같은 방대한 한문 서적을 공부하던 학자나 승려들은 효율성이 필요했습니다. 그들은 한문을 일본어로 읽기 위해 토를 달거나 주석을 쓸 때, 매번 복잡한 만요가나를 쓸 시간이 없었습니다. 그래서 그들은 한자의 글자 일부분만 ‘똑’ 떼어내어 발음 기호로 쓰기 시작했습니다. 이것이 바로 날카롭고 기능적인 가타카나의 시작입니다.

• 伊(저 이) → 왼쪽 변(亻)만 따서 → イ (이)
• 呂(음률 려) → 오른쪽의 ‘입 구(口)’만 따서 → ロ (로)
• 仁(어질 인) → 오른쪽의 ‘두 이(二)’만 따서 → ニ (니)
• 波(물결 파) → 오른쪽의 ‘가죽 피(皮)’만 따서 → ハ (하)

가타카나는 학문과 기록의 효율성을 극대화하기 위한 ‘학자들의 발명품’이었습니다.[4]

마침내 일본은 의미의 핵심(명사, 동사 어간 등)은 한자로 잡고, 문법적 기능(조사, 어미 등)은 가나로 처리하는, 세계적으로도 유례가 드문 ‘하이브리드 문자 체계’를 완성했습니다. 이는 자신들의 언어(OS)에 맞춰 외래 소프트웨어(한자)를 완벽하게 ‘커스터마이징’한 성공의 역사입니다.

5. 결론: 갑골문 가설을 위한 가장 강력한 예증

이처럼 명확한 발전 과정을 가진 일본 문자의 사례는, 우리가 제시한 ‘갑골문 공동 창조 가설’이 단순한 추론이 아니라 문자 발달사에서 나타나는 보편적인 현상일 수 있음을 강력하게 뒷받침합니다. 화하의 상징(기층)과 동이의 문자(상층)가 만나, 이체자가 난무하는 ‘문자적 피진’ 단계를 거쳐, 마침내 두 전통이 융합된 갑골문이라는 ‘크리올 문자’가 탄생했다는 우리의 가설은, 일본 문자라는 명백한 역사적 사례를 통해 강력한 비교 증거를 얻게 되었습니다.

참고문헌

[1] Shibatani, Masayoshi. The Languages of Japan. Cambridge University Press, 1990.

[2] Seeley, Christopher. A History of Writing in Japan. Brill, 1991. 만요가나의 다양한 용법과 문자유희(punning)에 가까운 사용법에 대해 상세히 기술한다.

[3] Lurie, David B. Realms of Literacy: Early Japan and the History of Writing. Harvard University Asia Center, 2011. 히라가나가 여성 문학과 결합하여 발전하는 과정을 사회문화적 맥락에서 분석한다.

[4] 상동. Seeley (1991)는 가타카나가 불교 경전의 훈독(訓讀) 및 주석 과정에서 탄생했음을 명확히 한다.